全球每月有1290亿个口罩被废弃,它们最后去了哪?
据美国《环境科学与技术》杂志报道,全球每月使用和丢弃的口罩数量约达1290亿个,其中大多数是一次性的。
这些用完后被当作生活垃圾丢弃的口罩,最后都去了哪里?
2020年9月,志愿者在巴西海滩上发现了一只营养不良的企鹅尸体,在它的胃里发现了一个口罩。
近日,中国疾控中心主办的《环境卫生学杂志》刊发《废弃医用口罩问题探讨》表示,废弃口罩带来的环境问题,不亚于一次性塑料餐具。
保护人类的口罩,是怎样引发环境问题的?《生命时报》(微信内搜索“LT0385”即可关注)采访专家解读,并给出科学应对方式。
受访专家
北京化工大学材料科学与工程学院教授 丁雪佳
西安交通大学第二附属医院感染科主任医师 党双锁
本文作者 | 生命时报记者 李丹妮
本文编辑 | 赵子莹
降解一只口罩需要多少年?
世界卫生组织数据显示,疫情暴发以来,全球范围内一次性防护口罩的需求量增加了近100倍。
国际环保组织“亚洲海洋”发布的报告显示,2020年至少有15.6亿个口罩流入海洋,相当于产生了4680吨至6240吨的塑料污染,并在多种死亡海洋生物消化道中发现废弃口罩。
2020年10月,摄影师在马来西亚吉隆坡附近的山林里,抓拍到了两只啃咬废弃口罩的猕猴,它们误把口罩当作食物。
一次性口罩是不可降解污染物,若随意乱丢,对环境和野生动物造成的危害将难以估量。
大多数一次性医用口罩,主要由防水层、过滤层、耳带(弹性材料)和鼻夹(金属或高分子材料)等部件组成。
丁雪佳说,口罩主体中的过滤材料,主要采用聚丙烯生产的熔喷布,本质上是一种塑料,需长达450年时间才能分解。
废弃口罩引发两大问题
废弃口罩产生量大、遗弃范围广,且疫情尚未结束,普通民众日常佩戴产生的废弃口罩,超出单纯的医疗废物范畴,也难以严格执行医疗废物处理流程,给环境和卫生带来巨大压力。
环境问题
丁雪佳介绍,目前处置这些废弃防护用品,主要采用焚烧和填埋的方式,也就是把收集起来的废弃防护垃圾进行集中焚烧,再把焚烧物填埋到土里。
焚烧会产生大量有毒有害气体,填埋占用土地资源,还会污染土壤和地下水源,这两种处理方法均会对环境造成污染。
此外,流感病毒、肠病毒、甲型肝炎病毒等可以在土壤中长期存在,并能通过土壤传播导致人类感染。
卫生问题
据《柳叶刀-微生物》报道,新冠病毒至少可以在医用外科口罩外表面存活7天,且仍具有致病能力。
党双锁表示,戴口罩可有效阻隔疫情传播,但使用过的口罩携带病原微生物,处理不当可能增加疫情传播风险。
如何应对口罩带来的环境压力?
面对废弃口罩带来的环境压力,专家表示,需要寻求解决问题的新途径。
生产可降解口罩
丁雪佳表示,使用可降解材料制作口罩,能有效缓解废弃口罩对生态环境的压力。
比如聚乳酸口罩,口罩滤膜采用PLA生物基,及可再生生物降解材料;可再生的植物资源(如玉米、木薯等),能被微生物分解为水和二氧化碳,对环境友好。
但降解周期对口罩过滤效率的影响,有待进一步研究,比如降解周期缩短,会对口罩过滤效率产生影响。
提升口罩使用寿命
疫情期间,中国工程院院士、北京化工大学张立群教授科研团队开发出新型熔喷级聚丙烯,这种新型可重复使用的口罩,被60℃以上的水持续并完全浸泡30分钟后,经悬挂晾干或电吹风吹干,还能再次使用,使用寿命可比一次性口罩延长3~6倍。
集中回收处理
《废弃医用口罩问题探讨》指出,目前,废弃医用口罩在医疗机构等专业场所参照医疗废弃物进行处理,但在社会普通场所,大部分直接混入生活垃圾丢弃,甚至随意丢弃。
建议对社区、生产经营单位、公共场所等人员密集场合产生的废弃医用口罩,进行独立集中回收。
分人群处理口罩
普通健康人群:可直接将口罩丢入不可再回收垃圾桶。
有感冒咳嗽、打喷嚏等症状的人群:可用密封袋将口罩装好后,丢弃到不可再回收垃圾桶。
高风险地区或接触过疑似感染者、隔离观察者人群:口罩应由专人管理,以便进行特殊处理。
减少过度防护
党双锁表示,在低风险区、非公共场所,比如独处、居家、空旷场合可考虑不戴口罩,以避免过度防护对口罩的浪费。
但应注意到,由于人员流动,很多低风险地区出现的病例都是高风险地区的输入,所以还是建议低风险地区的人在公共场所戴好口罩。
在高风险区域,如车站、医疗场所、人群聚集区,口罩是必须戴的,且佩戴时间超过4小时就应更换。▲
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